Detectan cinco metales tóxicos en colegios de Potosí

La contaminación asociada a la actividad minera vuelve a poner en el centro de la discusión las condiciones ambientales en las que viven y estudian comunidades de Potosí. Un monitoreo ambiental comunitario desarrollado en las zonas de Cantumarca y Pailaviri detectó la presencia de arsénico, antimonio, cadmio, plomo y zinc en muestras de polvo recolectadas dentro de dos unidades educativas.
Los resultados forman parte de una investigación difundida por la Revista Nómadas, en un trabajo realizado por el periodista de investigación Roberto Navia y Milenka Vanessa Almanza López, coordinadora general del Colectivo Acontravia. La investigación recoge el proceso de monitoreo impulsado por Acontravia junto a comunidades afectadas, estudiantes y mujeres de las zonas involucradas.

Metales tóxicos dentro de las aulas
De acuerdo con la información publicada por Revista Nómadas, el monitoreo involucró a estudiantes de las unidades educativas 6 de Junio B, en Cantumarca, y Manuel Ascencio Padilla, en Pailaviri, además de mujeres de la zona Campamento Pailaviri.
Según explican Navia y Almanza López, una de las primeras etapas del trabajo consistió en identificar evidencias físicas y visuales de posibles contaminantes dentro de las infraestructuras educativas.
En el Colegio Manuel Ascencio Padilla se observaron depósitos de material mineralizado en ventanas, patios y barandas, de acuerdo con la investigación publicada por la Revista Nómadas. La unidad educativa se encuentra, según los autores, a escasos metros de sectores donde existe actividad de carguío y descarguío de minerales, además de pasivos ambientales y comercializadoras de minerales.
El análisis de las muestras de polvo recolectadas al interior de los colegios detectó, según los resultados presentados por Acontravia y difundidos por Navia y Almanza López, los cinco elementos analizados: arsénico, antimonio, cadmio, plomo y zinc.
Esto significa que, de acuerdo con el monitoreo citado por la Revista Nómadas, estudiantes, docentes, personal administrativo y madres y padres de familia desarrollan sus actividades en espacios donde se detectó la presencia de estos elementos en el polvo.
Los autores también señalan que las concentraciones encontradas en muestras tomadas al exterior de las unidades educativas y en sectores próximos a las fuentes de contaminación tienden a aumentar, una situación que plantea preocupación sobre la calidad ambiental de Cantumarca y Pailaviri.

Plantas con señales de exposición a contaminantes
El monitoreo también incluyó muestras de vegetación de ambas zonas. Según Roberto Navia y Milenka Vanessa Almanza López, las plantas, principalmente nativas, presentaban síntomas visibles como clorosis, necrosis, sequedad, marchitez, enanismo y aborto floral.
La investigación publicada en Revista Nómadas también señala que durante el monitoreo no se observó presencia de líquenes, organismos que pueden funcionar como bioindicadores de la calidad del aire.
Los investigadores analizaron en las especies vegetales las concentraciones de arsénico, antimonio, cadmio, plomo y zinc. Los resultados fueron comparados con rangos de referencia atribuidos en la investigación a Kabata-Pendias y Pendias (2001).
En Pailaviri, el 100% de las especies muestreadas presentó concentraciones consideradas excesivas o tóxicas de arsénico, mientras que en Cantumarca esta condición fue identificada en el 80% de las especies analizadas, según los datos difundidos por Navia y Almanza López.
El estudio también reportó que en Cantumarca el 100% de las especies muestreadas presentó concentraciones excesivas o tóxicas de plomo y zinc.
En Pailaviri, en tanto, el 100% de las especies vegetales evaluadas presentó concentraciones excesivas o tóxicas de cadmio y zinc, mientras que el 80% registró concentraciones excesivas o tóxicas de plomo.
El dato que encendió las alarmas: 121 veces más arsénico
Entre los resultados presentados por Navia y Almanza López destaca especialmente el análisis de una muestra de kiswara recolectada en Pailaviri.
La muestra presentó 205,82 mg/kg de arsénico, mientras que el valor de referencia utilizado en la investigación para concentraciones aproximadas de oligoelementos en tejido foliar maduro es de 1,7 mg/kg.
De acuerdo con el cálculo presentado en la investigación publicada por Revista Nómadas, la concentración encontrada supera aproximadamente 121 veces ese valor de referencia.
El hallazgo es utilizado por los autores como una de las principales señales de la afectación ambiental que estaría experimentando la vegetación de estas zonas de Potosí.
La investigación advierte que este resultado no debería interpretarse como un fenómeno aislado y plantea que la presencia de estos elementos en la vegetación puede ser una evidencia de una contaminación ambiental acumulada asociada históricamente a las actividades mineras.

Una contaminación que preocupa más allá de los colegios
Para Milenka Vanessa Almanza López, coordinadora general del Colectivo Acontravia, el monitoreo representa un proceso de vigilancia ambiental realizado desde las propias comunidades afectadas.
La investigación recogida por Roberto Navia y publicada en Revista Nómadas sostiene que los resultados encontrados en el polvo y en la vegetación constituyen una señal de alerta sobre la degradación ambiental de Cantumarca y Pailaviri.
El problema, de acuerdo con los autores, no se limita a la presencia de contaminantes en determinados puntos. La proximidad de actividades mineras, pasivos ambientales y comercializadoras de minerales a espacios donde desarrollan sus actividades estudiantes y familias incrementa la preocupación de las comunidades.
Piden intervención de las autoridades
A partir de estos resultados, el Colectivo Acontravia plantea la necesidad de que las autoridades ambientales, de salud y educación adopten medidas frente a la situación identificada.
La investigación publicada por Revista Nómadas plantea que los datos obtenidos deberían motivar acciones para evaluar con mayor profundidad las condiciones ambientales de estas zonas y determinar las medidas necesarias para proteger a la población.
Más allá de los resultados específicos del monitoreo, el trabajo de Roberto Navia y Milenka Vanessa Almanza López pone nuevamente sobre la mesa una problemática histórica de Potosí: la convivencia entre comunidades, actividad minera y contaminación ambiental.
El desafío, plantea la investigación, es evitar que la exposición a contaminantes se convierta en una situación normalizada y que el desarrollo económico termine imponiéndose sobre la protección de la población y del medioambiente.

Por: Joel Poma - Comunicación