"Trabajan como esclavos": experto denuncia explotación de menores en minas de Potosí

El experto en minería de la Fundación Jubileo, Héctor Córdova, denunció que en las cooperativas mineras de Potosí opera un sistema ilegal de contratación de peones que expone a hombres, mujeres y adolescentes a condiciones laborales extremas, sin protección legal ni derechos laborales.
En una entrevista con Visión 360, Córdova afirmó que la situación es particularmente crítica en el Cerro Rico, donde incluso se recurre a adolescentes para realizar labores de extracción en galerías de alto riesgo.
"En algunos lugares ya no pueden ingresar hombres mayores porque su peso compromete la estabilidad de las galerías. Entonces meten a jovencitos, varones y mujeres, casi niños de 14 años, porque pesan menos. Ellos sacan el mineral, pero pueden sufrir derrumbes o intoxicarse con gases", advirtió.
El especialista señaló que esta práctica vulnera la Ley General de Cooperativas, que prohíbe a las cooperativas mineras contratar personal para la explotación de minerales. Sin embargo, aseguró que muchos socios delegan el trabajo a peones o contratistas conocidos como "segundas" y "terceras", quienes desempeñan labores sin contratos formales, beneficios sociales ni respaldo de la legislación laboral.
Según explicó, estos trabajadores establecen acuerdos verbales con los cooperativistas y, en muchos casos, reciben como pago parte del mineral extraído en lugar de un salario.
"Los tratan prácticamente como esclavos. A veces ni siquiera les pagan con dinero; les entregan mineral para que ellos mismos lo vendan. Como esa contratación es ilegal, tampoco pueden denunciar la explotación ante las autoridades laborales", sostuvo.
La denuncia surge en un contexto marcado por el elevado número de accidentes fatales en interior mina. De acuerdo con datos citados por Córdova, 86 trabajadores perdieron la vida en los primeros siete meses de 2026 en el departamento de Potosí: 76 hombres y 10 mujeres, entre ellos ocho o nueve adolescentes.
Las cifras reflejan una problemática persistente. Entre 2022 y 2025, al menos 425 trabajadores mineros fallecieron mientras realizaban labores en interior mina, principalmente en cooperativas.
Los reportes policiales atribuyen estas muertes a derrumbes por caída de planchones, explosiones de dinamita, caídas durante las faenas e intoxicación por gases tóxicos, riesgos que afectan especialmente a trabajadores sin experiencia ni capacitación.
Ante esta situación, Córdova planteó que una de las soluciones sería que toda persona que trabaje de manera permanente en una cooperativa adquiera automáticamente la condición de socio.
A su juicio, esta medida permitiría que los trabajadores cuenten con derechos reconocidos y facilitaría el control por parte de las entidades encargadas de fiscalizar el funcionamiento de las cooperativas mineras, reduciendo así las prácticas de subcontratación ilegal que, según afirmó, continúan cobrando vidas en las minas de Potosí.